Il y a 45 ans, le sociologue allemand Niklas Luhmann décrivait la société comme étant devenue si complexe que les êtres humains se trouvent rejetés dans son environnement. Ils ne l'organisent pas, ils ne sont même pas en mesure d'avoir une influence sur elle, que ce soit sur le plan individuel ou collectif. De manière parfaitement autonome, le système social se reproduit et évolue en fonction desa propre logique, déconnectée des corps, des attentes, des consciences humaines. L'individu pour sa part, longtemps tenu dans la tradition humaniste pour l’élément ultime, indivisible de la société, est désormais « désagrégé » en rôles et en actions. Il n'est qu'une fiction. Aujourd'hui, tout se passe comme si différents courants politiques, souvent regroupés sous la catégorie de populisme, remettaient en cause la réalité de cette complexité, sans rien toucher à sa structure ou à sa logique. Ils développent des discours qui découpent dans les faits des causes et des effets unilatéraux, effacent toute forme de contingence et rendent faussement une puissance causale aux individus ou à certains d'entre eux. Comment comprendre alors, avec Luhmann, ce renversement illusoire de la logique de la modernité ?